Exploração é o ato de pesquisar ou viajar com o intuito de descoberta, por exemplo, de regiões desconhecidas, incluindo o espaço sideral (exploração espacial) ou cavernas, recursos como o petróleo, gás, carvão, minerais, água (também conhecido como prospecção), ou informação.
O termo também pode ser empregado para descrever as primeiras incursões de povos de uma cultura em um ambiente geográfico e cultural de outros povos (ver invasão, colonização, e imperialismo). Apesar de a exploração existir desde que o homem é homem, seu ápice é muitas vezes considerado como sendo o período das grandes explorações marítimas, quando os navegadores europeus viajaram pelo mundo descobrindo novas terras e culturas.
Em pesquisa científica, a exploração é um dos três objetivos da pesquisa (os outros dois são a descrição e a explicação). A exploração pode ainda ser uma tentativa de desenvolver um entendimento inicial de algum fenômeno.
editar Exploradores notáveis desde 950 d.C.
- Erik, o Vermelho (950 - 1003) - explorador viking. Depois de partir da Islândia, navegou para a Groenlândia e fundou um assentamento.
- Leif Ericson (980 - 1020) - explorador nórdico. O primeiro europeu conhecido a ter descoberto a América do Norte.
- Marco Polo (1254 - 1324) - explorador italiano.
- Zheng He (1371 - 1433) - explorador chinês feito eunuco (castrado).
- John Cabot (c. 1450 - 1499) - explorador italiano. Chegou a Newfoundland e reivindicou-a para a Inglaterra.
- Bartolomeu Dias (c. 1450 - 1500) - explorador português. Partiu de Portugal e alcançou o Cabo da Boa Esperança, no sul do Continente Africano.
- Cristóvão Colombo (1451 - 1506) - explorador italiano. Navegou em 1492 e chegou ao que os europeus chamaram de "Novo Mundo", o Continente americano.
- Juan Ponce de León (c. 1460 - 1521) - explorador espanhol. Explorou a Florida, Estados Unidos, em busca da fonte da juventude.
- Pedro Álvares Cabral (c. 1467 - c. 1520) - explorador português, o primeiro europeu a descobrir a rota marítima para o Brasil.
- Vasco da Gama (c. 1469 - 1524) - explorador português. Navegou de Portugal para a Índia contornando o Cabo da Boa Esperança.
- Vasco Núñez de Balboa (c. 1475 - 1519) - primeiro explorador europeu a atravessar o Istmo de Panamá e a ver o oceano Pacífico das costas do Continente Americano.
- Francisco Pizarro (c. 1475 - 1541) - explorador espanhol que conquistou o império Inca.
- Fernão de Magalhães (1480 - 1521) - explorador português. Navegou em torno do Cabo Horn e deu o nome ao Oceano Pacífico. Morreu nas Filipinas, que reivindicou para a Espanha, mas seu navio retornou. Depois que Magalhães morreu, Juan Sebastián Elcano tomou seu lugar e obteve todas as glórias de volta à Espanha.
- Giovanni da Verrazzano (c. 1485 - 1528) - explorador italiano. Explorou a costa nordeste da América do Norte, de Newfoundland até a atual Carolina do Sul.
- Hernán Cortés (1485 - 1545) - explorador espanhol, conquistador do império Azteca em nome da Espanha.
- Jacques Cartier (1491 – 1557) - explorador francês, descobridor do Canadá.
- Hernando de Soto (c. 1496 - 1542) - explorador espanhol. Explorou a Florida, principalmente o noroeste da Florida, e descobriu o rio Mississippi.
- Francisco Vásquez de Coronado (c. 1510 - 1554) - explorador espanhol. Procurou pelas Sete Cidades de Ouro e descobriu o Grand Canyon neste processo.
- Sir Francis Drake (c. 1540 - 1596) - explorador inglês. O primeiro inglês a circunavegar o mundo e sobreviver.
- Vitus Bering (1681 - 1741) - explorador dinamarquês. Explorou o extremo leste da Sibéria e Alasca e reivindicou-o para a Rússia.
- James Cook (1728 - 1779) - capitão naval inglês. Explorou grande parte do Pacífico, incluindo a Nova Zelândia, Austrália e Hawaii.
- Alexander von Humboldt (1769 - 1859) - naturalista e explorador alemão cuja obra foi pioneira na área da Biogeografia.
- Capitão Meriwether Lewis (1774 - 1809) - explorador estado-unidense e cientista de campo que liderou a expedição Lewis e Clark (1804-1806).
- Robert Bartlett (1875 - 1946) - Liderou mais de 40 expedições ao Ártico, mais do que qualquer outro antes ou depois. Foi o primeiro a navegar a uma latitude ao norte de 88° N.
- Sir Edmund Hillary (n. 20 de julho de 1919 - 12 de Janeiro de 2008) - explorador neozelandês. O primeiro, juntamente com Tenzing Norgay, a escalar o Monte Everest.
- Reinhold Messner (n. 17 de setembro de 1944) - montanhista italiano, o primeiro homem a escalar todas as montanhas com mais de 8000 metros.